Un cirque de dix kilomètres de large, des remparts de mille mètres, une poignée d'îlets accrochés aux pentes — et pas un mètre de bitume. À Mafate, tout arrive à pied ou par hélicoptère, et c'est exactement pour ça qu'on y va : dormir en gîte, au bout des sentiers.
Les îlets sont les hameaux de Mafate : quelques toits de tôle peinte, une école parfois, des cases entourées de jardins — chacun sur son replat, séparé du voisin par des heures de sentier. En voici quatre pour organiser une boucle ; il y en a d'autres, et c'est tout l'intérêt.
Le plus grand îlet, à 2 h du Col des Bœufs : premier soir idéal, épicerie, et la plaine des Tamarins en préambule féérique.
Face aux Trois Salazes, charnière vers Cilaos par le col du Taïbit.
Au pied du grand rempart, l'étape des traversées ouest.
On n'entre pas dans Mafate, on y descend — et on en remonte. Trois accès classiques, du plus doux au plus rude. Dans tous les cas : départ à l'aube, eau en quantité, et les horaires de bus ou de parking vérifiés la veille.
Depuis le parking du col (côté Salazie), par la forêt de tamarins. L'entrée des premières fois et des familles marcheuses.
Du belvédère à 2 200 m, un sentier plonge dans le rempart. Magnifique et exigeant : la remontée se mérite, genoux consultés avant départ.
L'entrée historique depuis l'aval : on remonte le lit du torrent entre les parois. Sensible aux crues — à éviter par pluie annoncée.
À Mafate on dort en gîte d'îlet : dortoir ou chambre simple, douche (parfois fraîche), et le rituel qui fait tout — le dîner créole du soir, carry fumant et rougail, souvent à la table des hôtes. Règle absolue : réserver avant de partir (centrales de réservation ou gîtes en direct), prévoir des espèces, et annoncer les régimes au moment de la résa. Autour du cirque, on dort la veille côté ouest ou à Salazie pour partir à l'aube.
Le frère de feu : pitondelafournaise.com — l'autre géant de l'île, rando du cratère comprise.
Rémih, CC BY-SA 4.0Réserver, marcher, dîner : le mode d'emploi complet de la nuit en îlet, boucle de 3 jours incluse.
David Monniaux, CC BY-SA 3.0Comment vit un cirque sans route : ravitaillement, écoles, urgences.
Rémih, CC BY-SA 4.0Col des Bœufs → Marla → Roche-Plate → Maïdo : l'itinéraire des remparts.
Uniquement à pied (ou en hélicoptère). Trois portes classiques : Col des Bœufs → La Nouvelle (~2 h, la plus accessible), Maïdo → Roche-Plate (raide, remontée sévère), rivière des Galets par l'aval (long, sensible aux crues).
Oui, avant de partir : les gîtes d'îlets affichent vite complet en saison sèche, et les espèces restent le moyen de paiement le plus sûr. On dort en demi-pension — le dîner créole fait partie du voyage.
La saison sèche australe (mai-novembre) : sentiers plus sûrs, nuits fraîches, brumes l'après-midi — on marche le matin. Après un cyclone, vérifiez l'état des sentiers et passerelles avant de partir.